La Vogalonga de Venise : une célébration maritime emblématique de la Sérénissime

La Vogalonga de Venise représente l’un des événements nautiques les plus remarquables au monde, mêlant tradition, environnement et sport dans un cadre exceptionnel. Cette manifestation annuelle, qui tire son nom du dialecte vénitien signifiant « longue rame », rassemble chaque année des milliers de participants venus du monde entier pour célébrer l’art ancestral de l’aviron vénitien. Bien plus qu’une simple régate, la Vogalonga constitue un véritable plaidoyer pour la préservation du patrimoine maritime vénitien et un appel à la conscience environnementale face aux menaces que représentent les embarcations motorisées pour l’écosystème fragile de la lagune.

Histoire et origines : Une protestation devenue tradition

Les prémices d’un mouvement

La Vogalonga trouve ses racines dans un élan de résistance face à la dégradation progressive de l’environnement vénitien. En novembre 1974, un groupe de rameurs vénitiens, amateurs et professionnels, organisèrent une course amicale sur l’île de Burano, jetant ainsi les bases de ce qui allait devenir un mouvement international. Les initiateurs, parmi lesquels figuraient Lauro Bergamo, Delfo Utimpergher du journal Il Gazzettino, ainsi que les frères Toni et Giuseppe Rosa Salva, partageaient une vision commune : redonner à Venise sa vocation maritime traditionnelle et lutter contre l’invasion des bateaux à moteur.

La première édition historique

Le 8 mai 1975 marqua officiellement la naissance de la Vogalonga moderne, dépassant toutes les expectations avec la participation de 500 embarcations et 1 500 participants. Cette première édition fut conçue comme un événement inclusif, invitant tous les passionnés d’aviron à s’unir dans la défense de Venise. L’ampleur du succès témoignait déjà de la résonance profonde de cette initiative auprès des Vénitiens et des visiteurs, transformant une simple protestation en célébration durable.

Une croissance constante

Au fil des décennies, la Vogalonga a connu une expansion remarquable, passant de ses modestes débuts à un événement d’envergure internationale. Les chiffres de participation témoignent de cette évolution spectaculaire, avec des records atteints en 2018 lors de la participation de 2 100 bateaux et 8 350 participants.

Caractéristiques de l’événement

Une régate non compétitive

La philosophie fondamentale de la Vogalonga repose sur son caractère non compétitif, privilégiant la participation et le partage d’expérience à la performance pure. Contrairement aux régates traditionnelles axées sur la vitesse et le classement, la Vogalonga célèbre avant tout l’esprit de convivialité et la préservation des traditions. Chaque participant qui franchit la ligne d’arrivée reçoit une médaille commémorative et un certificat de participation, symbolisant l’accomplissement personnel plutôt que la compétition.

Informations pratiques pour 2025

La 51ème édition de la Vogalonga se déroulera le dimanche 8 juin 2025, respectant la tradition qui veut qu’elle ait lieu le dimanche suivant la fête de la Sensa. Les inscriptions ouvriront le 16 avril et se clôtureront le 30 mai 2025, avec un tarif de 28 euros par personne.

Le parcours : Un voyage à travers l’histoire

Un itinéraire emblématique

Le parcours de la Vogalonga s’étend sur environ 30 à 32 kilomètres selon les années, offrant un panorama exceptionnel de la lagune vénitienne. Le départ est donné par un coup de canon tiré depuis l’île de San Giorgio Maggiore, face au bassin de Saint-Marc et au Palais des Doges. Les embarcations se dirigent ensuite vers Sant’Elena, contournent l’Arsenal de Venise et l’île de la Certosa, puis naviguent le long des îles des Vignole, de Sant’Erasmo et de San Francesco del Deserto.

Le retour triomphal

Le retour vers Venise constitue l’un des moments les plus spectaculaires de l’événement, avec le passage par l’île de Burano, puis le canal de Mazzorbo où de nombreux participants font une pause bien méritée. La remontée par Murano, puis l’entrée dans Venise par le Rio di Cannaregio et la descente finale du Grand Canal offrent un spectacle inoubliable aux spectateurs massés sur les ponts et les quais. L’arrivée à la Punta della Dogana, face au bassin de Saint-Marc, clôture majestueusement cette aventure maritime.

Diversité des participants et embarcations

Un melting-pot maritime

La Vogalonga se distingue par sa remarquable ouverture à tous types d’embarcations propulsées par la force humaine. Cette diversité reflète l’esprit inclusif de l’événement et contribue à en faire un spectacle unique au monde.

Les bateaux traditionnels vénitiens

Les embarcations traditionnelles occupent une place de choix dans la Vogalonga, perpétuant des siècles de savoir-faire artisanal. La gondole, symbole incontournable de Venise, côtoie la mascareta, bateau plus petit et maniable traditionnellement utilisé pour le transport discret, ainsi que le sandolo, embarcation de travail robuste idéale pour l’initiation. Le puparin, avec sa coque asymétrique et sa poupe élancée, ainsi que la caorlina aux dimensions imposantes, témoignent de la richesse du patrimoine naval vénitien.

La technique de la voga alla veneta

La voga alla veneta représente une technique d’aviron unique au monde, pratiquée debout sur l’embarcation, le rameur faisant face à la direction de navigation. Cette technique, née de la nécessité historique de surveiller les alentours dans une lagune autrefois dangereuse, constitue aujourd’hui un art à part entière enseigné dans des écoles spécialisées. La maîtrise de cette technique demande des années d’apprentissage et symbolise l’attachement profond des Vénitiens à leur patrimoine maritime.

Impact environnemental et message écologique

La lutte contre le moto ondoso

La création de la Vogalonga répond directement à une préoccupation environnementale majeure : les dégâts causés par le « moto ondoso », ces vagues générées par les bateaux à moteur qui menacent les fondations des bâtiments historiques. Les propulseurs des embarcations motorisées créent une agitation qui érode le ciment entre les pierres des fondations, provoquant des dommages exponentiels une fois le processus enclenché. L’université Ca’ Foscari a même dû être évacuée en 1996 en raison de fissures grandissantes causées par cette érosion mécanique.

Un symbole de résistance écologique

Durant toute la durée de la Vogalonga, aucun bateau à moteur ni vaporetto ne circule dans la lagune sur les 32 kilomètres du parcours, offrant un aperçu de ce que pourrait be Venise sans la pollution sonore et les vagues destructrices des moteurs. Cette trêve temporaire démontre concrètement la possibilité d’un modèle de transport plus respectueux de l’environnement lagunaire. L’événement sensibilise ainsi le public aux enjeux de préservation de l’écosystème fragile de la lagune vénitienne.

Préservation des traditions artisanales

La Vogalonga contribue également à la renaissance des métiers traditionnels liés à la construction navale vénitienne. Ces savoir-faire ancestraux, menacés de disparition face à la modernisation, trouvent dans l’événement un nouveau souffle et attirent de jeunes artisans désireux de perpétuer ces techniques millénaires. Les chantiers navals traditionnels connaissent ainsi un regain d’activité grâce à la demande croissante d’embarcations authentiques pour participer à la Vogalonga.

Organisation et logistique

Une mobilisation bénévole

L’organisation de la Vogalonga repose largement sur l’engagement de nombreux bénévoles vénitiens et de l’administration publique, préservant ainsi l’esprit non commercial de l’événement. Cette mobilisation citoyenne témoigne de l’attachement profond des Vénitiens à leur patrimoine et de leur volonté de le partager avec le monde entier. Le comité organisateur coordonne les aspects logistiques complexes de l’événement, de la sécurité sur l’eau à la distribution des médailles commémoratives.

Encadrement sécuritaire

Des bateaux d’assistance et des forces de l’ordre sont positionnés tout le long du parcours pour porter secours aux embarcations en difficulté. Un système de communication radio relie tous les bateaux d’assistance, et un numéro d’urgence reste actif pendant toute la durée de l’événement pour contacter le comité organisateur en liaison avec la garde médicale. Cette organisation rigoureuse permet d’assurer la sécurité de milliers de participants naviguant simultanément sur la lagune.

Évolution et rayonnement international

Croissance spectaculaire

L’évolution de la participation à la Vogalonga illustre le succès grandissant de cette manifestation unique. De 500 bateaux en 1975, l’événement a atteint un pic de 2 100 embarcations en 2018, démontrant son attractivité croissante auprès des rameurs du monde entier. Cette progression constante, malgré quelques fluctuations dues aux circonstances exceptionnelles comme la pandémie de 2020, témoigne de la résilience et de l’attrait durable de l’événement.

Un phénomène social

La Vogalonga transcende aujourd’hui le simple cadre sportif pour devenir un véritable phénomène social et culturel. Des équipes se forment spécialement pour participer à l’événement, créant des liens durables entre participants de différents horizons. L’inclusion de personnes en situation de handicap, comme l’illustre la participation régulière d’équipes comprenant des sportifs porteurs de trisomie 21, démontre les valeurs d’ouverture et de solidarité portées par la Vogalonga.

Impact sur le tourisme vénitien

Bien que Venise soit confrontée aux défis du surtourisme avec ses 30 millions de visiteurs annuels pour seulement 50 000 habitants, la Vogalonga représente un modèle de tourisme alternatif plus respectueux. Contrairement au tourisme de masse qui menace l’équilibre de la ville, la Vogalonga attire des visiteurs engagés, sensibles aux enjeux patrimoniaux et environnementaux. Ces participants contribuent positivement à l’économie locale tout en respectant l’identité culturelle vénitienne.

Conclusion : Un héritage vivant pour l’avenir

La Vogalonga de Venise représente bien plus qu’un simple événement sportif : elle incarne un modèle de résistance créative face aux défis contemporains de préservation patrimoniale et environnementale. En transformant une protestation en célébration, les initiateurs de 1974 ont créé un mouvement durable qui continue d’inspirer de nouvelles générations de défenseurs du patrimoine maritime vénitien. L’événement démontre qu’il est possible de concilier tradition et modernité, sport et écologie, local et international, dans un esprit de convivialité et de respect mutuel.

Cette réussite remarquable pose les jalons d’un modèle reproductible pour d’autres villes historiques confrontées aux mêmes défis. La Vogalonga prouve que la mobilisation citoyenne, guidée par des valeurs fortes et une vision claire, peut transformer positivement l’avenir d’un patrimoine menacé. En cette 51ème édition prévue pour juin 2025, la Vogalonga continue d’écrire l’histoire de Venise, une rame après l’autre, dans le respect de ses traditions millénaires et la protection de son écosystème unique.